白内障

最も多い原因は加齢

なお、一口に白内障と言いましても原因は様々あります。その中でも最も多いのが加齢によって水晶体が濁ってしまう加齢白内障です。人というのは、個人差はありますが年をとればとるほど白内障になりやすいです。早い方であれば40歳を過ぎる頃には、白内障の症状がみられるとされ、80歳を過ぎると大半の方に白内障の症状が現れるようになります。このほかの原因としては、ぶどう膜炎や緑内障、網膜剥離など別の眼疾患によって引き起こされる併発白内障のほか、糖尿病やアトピー性皮膚炎といった全身疾患に伴って発症することもあります。このほかステロイドの長期投与によるステロイド白内障、眼球打撲などの外傷性白内障、先天性風疹症候群による母子感染や全身性疾患が原因の先天性白内障といったケースもあります。

また、水晶体の濁り方のパターンというのもひとつではなく、主に4つに分類（皮質白内障、核白内障、後嚢下白内障、前嚢下白内障）されます。その中でも患者数の多い、加齢白内障でみられる濁り方というのが皮質白内障です。これは、水晶体皮質と呼ばれる部分から、楔の形をした濁りが放射線状のように現れるというもので、初期から見えにくいなどの自覚症状が現れることは、ほぼありません。ただ人によっては、明るい場所でよりまぶしく感じる、暗い場所で物が見えづらいということがあります。次に核白内障は、水晶体の中心部である核から濁りが発生し、濁ることで硬化していきます。その過程で一時的に屈折率が増して、周りがよく見えることもあります。ただ病状が進行すれば、視力は低下していきます。また後嚢下白内障は、後嚢と呼ばれる水晶体の後ろ側にある皮質から濁っていく白内障です。同タイプは視力低下が起こるのが早く、羞明の症状もみられやすいです。頻度としては低いとされ、ステロイドの長期投与や糖尿病がきっかけとなって発症する白内障でもあります。このほか前嚢下白内障というのもあります。これは前嚢に接している皮質から線維性混濁がみられるというもので、羞明の症状（まぶしさ）がみられやすいのも特徴です。このタイプは、アトピー性皮膚炎の患者さんに起きやすいと言われています。

検査について

患者さんの訴えや症状などから白内障が疑われる場合は診断をつけるための検査をしてゆきます。主に問診、視力検査、細隙灯検査（暗室で患者さんの目に細い光の束を当て、様々な角度から水晶体を観察、水晶体の透明度や濁りが発生している部分が確認できます）によって発症の有無を判定できるようになります。また他の眼疾患（緑内障、ぶどう膜炎 など）の可能性も調べますので、眼底検査や眼圧検査も行っていきます。

治療について

白内障と診断された場合、水晶体の濁りの程度によって治療内容は異なります。例えば、濁りが軽度で日常生活に支障をきたしていないという場合は、定期的に眼科へ通院し、進行の程度を検査していく経過観察、あるいは白内障の進行を遅らせる薬物療法として点眼薬（ピレノキシン、グルタチオン）を使用していきます。ただ、薬物療法は病状の進行が止まる、あるいは症状を改善させるというものではないので、時間が経過していけば、やがて日常生活に影響が出るほどの視力障害がみられるようになります。このような状態になると手術療法となります。

単焦点眼内レンズと多焦点眼内レンズ

先でも述べましたが白内障手術では、濁った水晶体の代わりになるものとして人工の水晶体（眼内レンズ）を挿入していきます。このレンズについては、大きく単焦点眼内レンズと多焦点眼内レンズに分けられ、同手術をすることが決まった際にどちらを挿入するか、あらかじめ決めておく必要があります。それぞれの特徴は以下で説明します。